A l'est, le Parc épouse la frontière avec la Belgique qu'il dépasse en formant avec le Parc Naturel des Plaines de l'Escaut le Parc Naturel transfrontalier du Hainaut.
De nombreux cours d'eau parcourent ce plat pays de 43 000 hectares , cadre de vie agréable pour ses 160 000 habitants.
La densité de population est de 372 km2.
Trois grands ensembles paysagers composent le Parc :
*Au centre, le "Coeur de nature" - concentré de sites naturels de grande valeur écologique - couvrant 4 forêts domaniales et les plaines alluviales de la Scarpe et de l'Escaut.
*Au nord, la "Campagne habitée" , larges plaines de la Pévèle à l'agriculture vivante et au riche patrimoine rural (censes, chapelles, pigeonniers...), située dans l'aire d'attraction de la métropole lilloise.
*Au sud, "l'Arc minier", "berceau" de l'exploitation minière régionale toujours riche de son patrimoine industriel (chevalements, carreaux de fosses...) au contact des agglomérations de Valenciennes et de Douai.
Les missions du Parc (fixées par le décret du 1er septembre 1994)
• Protéger le patrimoine, notamment par une gestion adaptée des milieux naturels et des paysages.
• Contribuer à l'aménagement du territoire
• Contribuer au développement économique, social et culturel et à la qualité de vie
• Assurer l'accueil, l'éducation et l'information du public
• Réaliser des actions expérimentales ou exemplaires dans ces domaines.
